Na znak nawrócenia i pokuty kapłan posypuje głowy wiernych popiołem i kreśli na ich czołach znak krzyża św. Całemu obrzędowi towarzyszą pieśni postne. Wielki Post trwa 40 dni. Jest okresem refleksji, wyciszenia, pokuty. Wzywa wszystkich wierzących do nawrócenia i przygotowuje ich do świętowania największej uroczystości chrześcijan: zmartwychwstania Jezusa Chrystusa.