Opolszczyzna jako pierwsza w kraju rozpoczęła wypłacanie "stypendiów unijnych" współfinansowanych z Europejskiego Funduszu Społecznego. Pieniądze otrzymało już ok. 650 uczniów i studentów - poinformowano na wtorkowej konferencji prasowej w Urzędzie Marszałkowskim.
Stypendia te mają służyć wyrównywaniu szans edukacyjnych. Mogą być przyznane jako rekompensata kosztów zakwaterowania (w bursie, internacie, akademiku, itp.), posiłków, zakupu podręczników i słowników do nauki w szkole wyższej lub ponadgimnazjalnej. Refundować będzie można także m.in. koszty dojazdu do szkoły, opłaty za studia lub szkołę.
Stypendia są wypłacane w ramach Zintegrowanego Programu Operacyjnego Rozwoju Regionalnego (ZPORR). Na finansowanie programów stypendialnych w ramach ZPORR przeznaczono w latach 2004-2006 łącznie ponad 176 mln euro, z czego ponad 120 mln pochodzi z Europejskiego Funduszu Społecznego.
Przekazanie środków beneficjentom w województwach: dolnośląskim, lubelskim, lubuskim, małopolskim, kujawsko-pomorskim, podkarpackim, podlaskim, pomorskim, śląskim, świętokrzyskim, wielkopolskim i zachodniopomorskim przewidywane jest w grudniu. W trzech regionach: mazowieckim, łódzkim i warmińsko-mazurskim wypłaty stypendiów przewidziano na początek stycznia przyszłego roku.
Na Opolszczyźnie w tym roku ze stypendiów skorzysta blisko 8 tys. osób - 2600 studentów i 5220 uczniów. Studenci mogą liczyć średnio na 140, a uczniowie na 85 zł miesięcznie. O dopłaty mogli ubiegać się uczniowie i studenci pochodzący z rodzin ubogich, mieszkający na obszarach zmarginalizowanych (na wsi i tam gdzie likwidowany jest przemysł) oraz znajdujący się w trudnej sytuacji materialnej.