Co trzeci z blisko 4 mln Polaków żyjących poniżej minimum egzystencji to dziecko, które nie skończyło 14 lat; wiele dzieci jest niedożywionych, a pomoc organizacji pozarządowych, gmin, stowarzyszeń parafialnych obejmuje tylko część z nich - takie dane przedstawiono w środę w Warszawie na konferencji nt. dożywiania, zorganizowanej przez Polską Akcję Humanitarną.
Z badań, przeprowadzonych przez prof. Wielisławę Warzywodę-Kruszyńską (Instytut Socjologii Uniwersytetu Łódzkiego), wynika, że najwięcej biednych dzieci jest w województwach: świętokrzyskim, warmińsko-mazurskim (w ubóstwie żyje 40 proc. wszystkich dzieci), podkarpackim, kujawsko-pomorskim, podlaskim i lubuskim (30-40 proc.).
Zdaniem prof. Warzywody-Kruszyńskiej, "każde z tych województw należy w całości uznać za enklawy dziecięcej biedy". Według UNICEF, w całej Polsce w biedzie żyje średnio 15,4 proc. dzieci.
Wicepremier Izabela Jaruga Nowacka zapowiedziała na konferencji, że na interwencyjny program dożywiania, skierowany do gmin najbardziej dotkniętych bezrobociem i ubóstwem, rząd przeznaczy w najbliższym czasie 7 mln zł. Programem tym ma być objętych - jak powiedziała wicepremier - 150 tys. dzieci. Rząd przeznaczył w tym roku na dożywianie łącznie 60 mln zł.
- W 2005 roku będzie to 300 milionów złotych i szacujemy, że programem dożywiania objętych będzie 1,5 miliona obywateli - zapowiedziała wicepremier. Za pieniądze te wydawane będą posiłki dla dzieci m.in. w szkołach. Wicepremier dodała, że prawo do posiłku w szkole będą miały dzieci z rodzin, w których dochód na osobę nie przekracza 474 zł (czyli 150 proc. dochodu, uprawniającego do korzystania z pomocy społecznej).
Akcję dożywiania dzieci w szkołach prowadzą także m.in. Polska Akcja Humanitarna i Caritas Polska. W ubiegłym roku szkolnym w ramach prowadzonej przez PAH akcji "Pajacyk" wydano posiłki 8,5 tys. dzieciom. Na ten cel przeznaczono 2 mln 100 tys. zł. W tym roku szkolnym przyznano dożywianie dla 2,1 tys. uczniów z 69 szkół (co stanowi 10 proc. wszystkich zgłoszeń), bo - jak powiedziała szefowa PAH Janina Ochojska - na tyle starczyło pieniędzy. Koszt jednego posiłku PAH oszacowała średnio na 2,04 zł.
Caritas Polska dożywia 120 tys. osób dziennie, w tym ponad 54 tys. dzieci. Ponadto organizuje m.in. świetlice profilaktyczno- wychowawcze, gdzie młodzież otrzymuje pomoc wychowawczą, psychologiczną i co najmniej jeden posiłek dziennie; Caritas tworzy także szkolne koła Caritas.
Dożywianiem dzieci zajmują się również banki żywności. W Polsce jest ich 16. W roku 2003 udzieliły one pomocy 1,5 tys. instytucjom, wspierającym około 300 tys. osób, rozdając łącznie ponad 9 tysięcy ton artykułów spożywczych.