Płaca minimalna nie jest typowym polskim wynalazkiem, bo obowiązuje także w krajach Unii Europejskiej.
Z danych Eurostatu wynika, że najwyższa wysokość płacy minimalnej jest zagwarantowana we Francji, Wielkiej Brytanii i w krajach Beneluksu. W państwach tych waha ona się pomiędzy 1100 a 1200 euro. Najniższe płace minimalne gwarantują swoim pracownikom Portugalia i Grecja. Ich wysokość wynosi około 400 euro, w Polsce jest to kwota 824 zł, czyli około 200 euro.
Liczba zatrudnionych, którzy otrzymują za swoją pracę wynagrodzenie minimalne, jest bardzo zróżnicowana w krajach UE. Najwięcej osób otrzymujących płacę minimalną jest we Francji i Luksemburgu, gdzie wynosi on odpowiednio 15.5 i 13,6 proc. ogółu zatrudnionych, najmniej Hiszpanii i Holandii, odpowiednio 1,4 a 2,2 proc.
W zależności od tradycji i uwarunkowań rynkowych płaca minimalna w Europie ustalana jest jako stawka miesięczna (większość krajów UE) lub jako stawka za godzinę pracy (Wielka Brytania, Irlandia). Nie ma również jednolitego sposobu ustalania wysokości minimalnego wynagrodzenia. W części państw o wysokości płacy minimalnej decyduje samodzielnie rząd, a w części ustalana jest ona dopiero po negocjacjach z partnerami społecznymi.