W Niemczech uchwalono gruntowną reformę rynku pracy. Od 1 stycznia 2005 r. bezrobotni pozostający przez rok bez pracy (osoby powyżej 55. roku życia 18 miesięcy) utracą prawo do zasiłku dla bezrobotnych obliczanego na dotychczasowych zasadach (do 57 proc. ostatniego wynagrodzenia netto). Przysługiwać im będzie tzw. zasiłek dla bezrobotnych II, niewiele wyższy od obecnego zasiłku socjalnego.
Przed wystąpieniem o zasiłek bezrobotny będzie musiał poinformować władze o całym swoim majątku. Zanim uzyska prawo do państwowego wsparcia, musi wykorzystać na swoje utrzymanie zgromadzone oszczędności, zachowując jedynie kwotę 13 tys. euro. Przy decyzji o przyznaniu zasiłku urzędy pracy będą uwzględniać zarobki i majątek współmałżonka lub partnera w związku pozamałżeńskim. Bezrobotni będą zmuszeni przyjąć ofertę pracy nawet poniżej swych kwalifikacji. Odmowa karana będzie redukcją świadczeń.
Mieszkający w landach wschodnioniemieckich samotny bezrobotny otrzyma 331 euro miesięcznie, a jego kolega z Niemiec Zachodnich 345 euro, tzn. ok. 200 euro mniej niż dotychczas – wyliczyła gazeta „Bild”. Przewidziane są jednak dodatki na opłacenie czynszu i ogrzewania.
Autorzy ustawy przewidzieli dwuletni okres przejściowy od dotychczasowego do nowego systemu. W końcu maja bez pracy było w Niemczech prawie 4,3 mln osób.