Leaderowi stuknęło właśnie 13 lat, ujrzał bowiem światło dzienne w 1991 roku. Celem tej inicjatywy miało być wypracowanie skutecznej metody włączania lokalnych partnerów w działania kształtujące przyszłość obszarów wiejskich w Unii Europejskiej.
Okazało się, że pomysł Komisji Europejskiej był strzałem w "dziesiątkę", bowiem zaangażował w działania organizacje pozarządowe, władze lokalne i przede wszystkich społeczności lokalne, w tym również rolników, którzy nie tylko produkują, lecz także utrzymują grunty orne w należytym stanie, podtrzymują więzi społeczne i rodzinne na wsi. Program Leader ewoluował. Leader I miał na celu przede wszystkim budowanie lokalnych powiązań, Leader II - stawiał na współpracę różnych partnerów i innowacyjność, zaś Leader+, którego pilotaż będzie uruchomiony w Polsce, wytycza sobie za zadania rozwój oddolnego podejścia lokalnego oraz wspomaganie wdrażania nowoczesnych strategii rozwoju obszarów wiejskich.
Zgodnie z wytycznymi programu Leader+, którego pilota niebawem ruszy w Polsce, mogą w nim uczestniczyć organizacje działające na obszarze, którego liczba mieszkańców nie przekracza 100 tysięcy, natomiast jest większa od 10 tysięcy. W polskich warunkach to najczęściej powiat lub dwa powiaty, czasami może to być na przykład kilka gmin. Na Węgrzech, gdzie od 2001 roku do 1 maja tego roku realizowany był program pilotażowy Leader+, postanowiono, że minimalna liczba mieszkańców wynosiła 5 tys. mieszkańców.