Komisja Europejska zatwierdziła Program Współpracy ESPON 2020 , który jest programem badawczym mającym na celu wspieranie efektywności Polityki Spójności UE oraz polityk i programów w ramach wszystkich europejskich funduszy strukturalnych i inwestycyjnych, w szczególności polityk rozwoju terytorialnego w Europie.
To już trzecia edycja programu, która dostarcza danych i analiz na temat trendów terytorialnych dotyczących aspektów gospodarczych, społecznych i środowiskowych, w celu określenia potencjału regionów, miast i większych obszarów oraz wyzwań gospodarczych, z którymi się borykają. Wyniki badań kierowane są do Komisji Europejskiej i decydentów na różnych poziomach zarządzania.
ESPON 2020 będzie realizowany w ramach 5 celów szczegółowych: stałe opracowywanie danych terytorialnych w formie badań stosowanych i analiz, usprawniony transfer wiedzy i analityczne wsparcie użytkownika, poprawa obserwacji terytorialnych i narzędzi do analiz terytorialnych.szerszy zasięg i korzystanie z danych terytorialnych. I bardziej skuteczne, efektywne i wydajne wdrażanie programu i profesjonalna pomoc w zakresie zarządzania.
Program swoim zasięgiem obejmuje terytorium 28 państw członkowskich UE, a także czterech państw partnerskich: Islandii, Liechtensteinu, Norwegii i Szwajcarii. Budżet programu wynosi 48,6 mln euro, przy wsparciu z Unii Europejskiej w wysokości 41,3 mln euro pochodzących z Europejskiego Funduszu Rozwoju Regionalnego. Pierwsze nabory do Programu planowane są na wrzesień 2015 r.
W okresie programowania 2014-2020, ESPON będzie funkcjonować, jako Europejskie Ugrupowanie Współpracy Terytorialnej (EUWT). Głównym celem Programu będzie zapewnienie wsparcia w ramach 11 Celu Tematycznego Polityki Spójności – Wzmacnianie zdolności instytucjonalnych instytucji publicznych i zainteresowanych stron oraz sprawności administracji publicznej.