Specjaliści z Greenpeace ostrzegają, że szybki rozwój przemysłu węglowego może pozbawić krajowe rolnictwo wody. Do 2015 r. w Chinach ma powstać 16 zasilanych węglem elektrowni.
Wydobywanie węgla, jego transport i wykorzystanie wymaga zużycia dużej ilości wody i powoduje powstawanie dużej ilości ścieków, które w Chinach często odprowadzane są do rzek. Ocenia się, że w 2015 r. elektrownie węglowe w Chinach będą zużywać 10 mld metrów sześciennych wody. Skutkiem tego dla rolnictwa wody może zabraknąć. Już obecnie Chiny wykupują żyzne grunty uprawne w Australii i Nowej Zelandii.