Biomasa źródłem cennych biowłókien

Wytwarzane z biomasy geowłókniny do umacniania poboczy, włókna chłonące pot, środki higieny osobistej - to przykładowe materiały,  które powstaną w ramach projektu "Zastosowanie biomasy do wytwarzania   polimerowych materiałów przyjaznych środowisku". Na przeprowadzenie   badań międzyuczelniany zespół polskich naukowców otrzymał ponad 31 mln  złotych ze środków Programu Operacyjnego Innowacyjna Gospodarka, przyznanych w ramach konkursu Ministerstwa Nauki i Szkolnictwa Wyższego.
W badaniach biorą udział: Politechnika Łódzka - lider projektu,   Instytut Biopolimerów i Włókien Chemicznych, Centrum Badań   Molekularnych i Makromolekularnych Polskiej Akademii Nauk, Uniwersytet Rolniczy im. H. Kołłątaja w Krakowie i Główny Instytut Górnictwa.
Jak wyjaśnił w rozmowie z PAP koordynator projektu prof. Andrzej   Okruszek z Politechniki Łódzkiej, podstawowym surowcem na którym będą  pracowali naukowcy jest biomasa roślinna. Naukowcy będą więc   korzystali z surowców takich jak m.in. ziemniaki, buraki cukrowe,   ziarna zbóż i kukurydzy, bawełna, oleje rzepakowe, a także z produktów   odpadowych czyli np. wysłodków buraczanych, słomy lnianej czy odpadów  bawełny.
Prof. Okruszek powiedział, że jednym ze sposobów przerobienia biomasy   na użyteczne produkty jest otrzymanie tzw. nanowłókien celulozowych.
"Biomasa wysokocelulozowa ulega obróbce metodami enzymatycznymi i   fizyko-chemicznymi" - tłumaczył naukowiec. "Naszym głównym narzędziem   jest preparat multienzymowy otrzymywany z pleśni +Aspergillus niger+, w czym wyspecjalizował się zespół prof. Tadeusza Antczaka z  
Politechniki Łódzkiej. W wyniku obróbki wybranej biomasy otrzymujemy nanowłókna celulozowe. Od zwykłych włókien celulozowych różnią się one   specjalnymi właściwościami - są znacznie cieńsze osiągając w przekroju   rozmiary nano- czy mikrometrów" - dodał.
Wyjaśnił, że celem naukowców nie są jednak włókna same w sobie, ale   przetworzenie ich na innowacyjne materiały kompozytowe (materiały  złożone z dwóch lub więcej komponentów o różnych właściwościach -   PAP). "Nasze kompozyty włókniste to takie materiały, które z jednej   strony będą zwierały np. nanowłókna celulozowe, a z drugiej polimery   np. biodegradowalne poliestry, polikwas mlekowy (PLA) oraz szereg  innych substancji modyfikujących" - dodał.
Z otrzymanych materiałów włóknistych w dalszej części prac będą   powstawały włókna odzieżowe, włókna chłonące pot, środki higieny  osobistej, chusteczki higieniczne czy pieluchy. "Będą powstawały  również włókniny specjalnego przeznaczenia - np. włókniny filtracyjne   oraz geowłókniny, czyli maty włókninowe, które służą do umacniania   poboczy lub worki przeciwpowodziowe" - opisał prof. Okruszek.  
Zapowiedział, że naukowcy będą również wytwarzali agrowłókniny, które   posłużą np. do wytwarzania mat ochraniającymi niektóre uprawy rolne.
"Komponenty naszych włóknin są biodegradowalne w związku z tym,   częścią składową naszego projektu jest także badanie procesów  starzenia i kontrolowanej degradacji takich produktów, warunków ich   recyklingu oraz ewentualnie użycie produktów degradacji do celów  agrotechnicznych" - tłumaczył specjalista.
Naukowcy rozpoczęli prace badawcze na początku stycznia 2010 r., a   zakończą je z końcem listopada 2013 roku. Prof. Okruszek zaznaczył, że   naukowcom udało się już nawiązać kontakty z zakładami dysponującymi   biomasą, którą będzie można wykorzystać w badaniach naukowych.