Celem Dyrektywy jest ochrona gatunków zagrożonych oraz zachowanie ich w stanie jak najbardziej sprzyjającym naturalnym miejscom występowania. Dyrektywa dotyczy wszystkich rolników i obejmuje obszar całej Polski.
Dyrektywa ptasia zabrania w szczególności:
* umyślnego zabijania lub chwytania ptaków jakimikolwiek metodami,
* umyślnego niszczenia lub uszkadzania ich gniazd i jaj lub usuwania ich gniazd
*wybierania jaj ptaków dziko występujących oraz zatrzymania tych jaj, nawet gdy są puste
* umyślnego płoszenia tych ptaków, szczególnie w okresie lęgowym i wychowu młodych, jeśli mogłoby to mieć znaczenie w odniesieniu do celów dyrektywy,
* przetrzymywania ptactwa należącego do gatunków, na których polowanie i których chwytanie jest zabronione.
Chronione gatunki ptaków (182) wyszczególniono w załączniku I do dyrektywy. Podstawowym sposobem ochrony tych gatunków jest ochrona ich siedlisk.